Halloween, due mondi: Salem e Derry sulle tracce di Samhain body{font:18px/1.75 Georgia,serif;color:#262626;max-width:860px;margin:auto;padding:24px}h1,h2{line-height:1.25}h1{font-size:38px}h2{font-size:27px;margin-top:38px;color:#51371f}a{color:#67b998;text
Halloween, due mondi: da Salem a Derry sulle tracce di Samhain
Due città, un oceano, due modi di celebrare la notte più misteriosa dell’anno. Un viaggio fra la memoria difficile di Salem e le mura illuminate di Derry.
La notte ha due indirizzi
A Salem, nel Massachusetts, le vetrine si riempiono di zucche prima ancora che ottobre abbia trovato il proprio passo. A Derry, nell’Irlanda del Nord, sono le mura di pietra a trasformarsi in una scena notturna. Da una parte l’America delle maschere, dall’altra un festival che richiama Samhain, la soglia fra la stagione dei raccolti e quella dell’inverno. L’oceano le separa; un calendario, in apparenza, le riunisce. Ma questo non è il racconto di due città che celebrano la stessa festa nello stesso modo. È il viaggio fra due idee di Halloween: quella che reinventa una tradizione e quella che torna a interrogare le proprie radici. E il bello è che entrambe, a modo loro, raccontano qualcosa di autentico.
Salem, prima delle zucche venne la paura
Salem ha una storia che nessun travestimento dovrebbe cancellare. Nel 1692, durante i celebri processi per stregoneria nel Massachusetts coloniale, persone innocenti furono accusate, imprigionate e condannate. Non era una caccia a creature soprannaturali: fu una tragedia giudiziaria, religiosa e sociale, alimentata da paure e testimonianze inattendibili. Oggi è facile fotografare una vetrina con la scritta «witch» e dimenticare che dietro quel simbolo ci sono persone vere. Il Peabody Essex Museum conserva oggetti originali legati ai processi e propone percorsi che restituiscono alla vicenda la sua dimensione storica. Per questo suggerisco di iniziare il viaggio non da una casa degli orrori, ma da un museo: la città diventa più interessante quando smette di essere soltanto un set.
Il festival che ha trasformato ottobre
Il Salem Haunted Happenings nacque nel 1982 come festa di un fine settimana, promossa dalla Camera di commercio cittadina e dal Salem Witch Museum. La prima edizione attirò circa cinquantamila visitatori; oggi gli organizzatori parlano di oltre un milione di presenze nel corso del mese. La crescita è stata vertiginosa e ha trasformato ottobre in una vera stagione cittadina: mercati, parate, tour, musica, eventi per famiglie e serate in costume. Nel 2026 si aggiunge il quattrocentesimo anniversario di Salem. Il programma ufficiale indica una grande parata inaugurale il primo ottobre e, per sabato 31, musica dal vivo e un finale con quattrocento droni sul North River alle 22. Sono appuntamenti annunciati, da ricontrollare prima della partenza. E non bisogna scambiare la folla con un dettaglio: a Salem la folla è parte dell’esperienza, ma richiede pazienza, prenotazioni e un itinerario intelligente.
Un itinerario a piedi nella città delle streghe
La giornata ideale comincia presto, quando il centro conserva ancora un po’ di silenzio. Si può partire dall’area del Salem Maritime National Historical Park e dal waterfront, proseguire verso le strade storiche e scegliere una visita culturale prima che il flusso dei visitatori diventi intenso. La Ropes Mansion, nota anche per la sua presenza nell’immaginario cinematografico, è una tappa fotografica popolare, ma non va confusa con un luogo dei processi del 1692. Nel pomeriggio il programma può includere mercatini, installazioni e un tour guidato serio, preferibilmente condotto da operatori che distinguano le fonti storiche dal folklore. La sera si torna nelle vie animate: cappelli a punta, costumi elaborati, artisti e facciate illuminate. Non serve fingere di aver incontrato un fantasma per capire perché la città attiri tanta gente. Basta vedere come una comunità abbia trasformato il proprio passato controverso in un gigantesco racconto pubblico.
Salem e il paradosso dell’autenticità
È qui che Halloween americano rivela il suo carattere: un insieme di usanze ereditate, spettacolo contemporaneo, commercio e desiderio di appartenere per una sera a un mondo diverso. A Salem esistono anche comunità pagane e di stregoneria moderna che celebrano Samhain, ma sarebbe sbagliato considerare ogni attrazione turistica una cerimonia antica. La città ospita realtà diverse, talvolta in tensione: chi viene per la memoria delle vittime, chi per la festa, chi per un’esperienza spirituale. Il viaggiatore curioso può ascoltarle senza ridurle a un’unica caricatura. È questa la prima lezione del viaggio: le tradizioni sopravvivono anche cambiando forma, purché non si perda il rispetto per chi le ha vissute.
Derry, oltre l’Atlantico
Derry, o Londonderry, appare sulla riva del Foyle con un profilo completamente diverso. Le sue mura storiche non sono una scenografia costruita per Halloween: sono parte della città e della sua storia. Nel periodo del festival, però, si prestano a diventare un confine teatrale fra il quotidiano e l’immaginario. Le pietre rimangono pietre, ma luci, musica, maschere e performer cambiano il modo in cui le attraversiamo. È una scelta perfetta per chi desidera un Halloween meno legato all’iconografia commerciale americana e più vicino al patrimonio narrativo dell’isola d’Irlanda. Attenzione, però: «più vicino» non significa «identico ai riti di duemila anni fa». Il Derry Halloween è una festa contemporanea, nata nel 1986, che dialoga con il folklore di Samhain attraverso arti di strada e partecipazione popolare.
Quarant’anni di festa: le mura si risvegliano
L’edizione 2026, dal 28 ottobre al primo novembre, celebra il quarantesimo anniversario del festival. Il tema annunciato è «It’s In Our Bones», un richiamo alla memoria collettiva e alle storie che abitano la città. Dal 28 al 30 ottobre, indicativamente dalle 18 alle 21, il percorso Awakening the Walled City propone performance e installazioni fra vie e mura. Il programma comprende, fra gli altri, Witchy Wonderland, The Samhain Sisters, lo spettacolo aereo Through the Veil e Walter’s Wake, un funerale jazz immaginario dedicato alla figura scheletrica di Walter deBurgh. Sono creazioni artistiche moderne, non ricostruzioni filologiche di cerimonie precristiane. La distinzione conta: non sottrae magia allo spettacolo, ma rende più onesto il rapporto con la storia. La grande Carnival Parade è annunciata per sabato 31 ottobre alle 19, seguita dai fuochi d’artificio intorno alle 20:15, meteo permettendo.
La città partecipa, non assiste soltanto
Una differenza decisiva rispetto a molte destinazioni a tema è la presenza delle scuole, delle associazioni e degli artisti del territorio. Il festival nasce da una festa comunitaria e continua a mettere al centro la partecipazione locale. Gli spettacoli non si esauriscono nella parata: il programma 2026 prevede musica al Samhain Sounds Stage, attività per famiglie al Guildhall, animazioni nel centro e aree dedicate alla ristorazione. Alcune esperienze sono gratuite, mentre altre possono richiedere un biglietto o una prenotazione. In particolare, gli organizzatori indicano che l’accesso a una sezione potenziata del percorso sulle mura può richiedere un biglietto gratuito. Il consiglio è semplice: consultare la mappa ufficiale prima di partire, scegliere poche tappe ben distribuite e lasciare spazio agli incontri inattesi. A Derry il piacere del viaggio non sta nel completare una lista, ma nell’essere trascinati da una città che racconta se stessa.
Samhain: la soglia, non una macchina del tempo
Nella tradizione irlandese Samhain segna l’ingresso nella stagione oscura e occupa un posto importante nei racconti medievali. Il folklore lo associa spesso a presenze soprannaturali e a un confine fra mondi che sembra farsi più sottile. Sono immagini antiche e potenti, ma i testi che le tramandano furono redatti in epoca cristiana, mentre molte usanze popolari furono documentate secoli dopo. Sarebbe scorretto dire che le performance di Derry riproducano fedelmente riti druidici dell’età del ferro. Il loro valore è diverso: una città usa il proprio patrimonio narrativo per creare arte condivisa. La festa è viva proprio perché non è un reperto sotto vetro. Philip, viaggiatore curioso, non deve scegliere fra il racconto e la verifica: può ascoltare la leggenda e sapere quando comincia la storia.
Due itinerari pratici, due modi di prepararsi
Per Salem, l’accesso più semplice per molti viaggiatori internazionali è Boston, da cui si può proseguire in treno o con altri collegamenti regionali. A fine ottobre l’auto può essere una complicazione: parcheggi, limitazioni al traffico e folla rendono consigliabile il trasporto pubblico. Alloggi, musei e tour vanno prenotati con grande anticipo. L’ente turistico Destination Salem raccomanda di utilizzare i canali ufficiali per aggiornamenti, mappe e informazioni di servizio. Per Derry, chi arriva dall’estero può valutare Belfast come punto di ingresso e proseguire con autobus o auto, verificando gli orari effettivi. Durante il festival è preferibile esplorare il centro a piedi. L’Irlanda del Nord a fine ottobre può essere fredda, ventosa e piovosa: scarpe impermeabili, strati caldi e una giacca adatta contano più del costume perfetto. Se si desidera vedere la parata, conviene arrivare con margine e controllare in anticipo eventuali restrizioni e aree accessibili.
Il verdetto del viaggiatore
Se cercate il grande carnevale americano, con costumi spettacolari, musei, negozi e una città intera trasformata per un mese, scegliete Salem. Se desiderate un festival che faccia delle mura storiche e del folklore irlandese il proprio linguaggio, scegliete Derry. Non esiste una vincitrice assoluta. Salem racconta come Halloween sia diventato un fenomeno popolare globale; Derry mostra come una comunità possa rielaborare il ricordo di Samhain senza fingere che il tempo si sia fermato. Due viaggi, due idee di autenticità. In una città la notte si veste di arancione; nell’altra prende in prestito la pietra, il vento e il fuoco. In entrambe, per qualche ora, la gente esce di casa per ascoltare una storia insieme. E forse è proprio questo il rito più resistente di tutti.
Fonti e approfondimenti
- Destination Salem, programma Haunted Happenings 2026
- Haunted Happenings, storia del festival
- Haunted Happenings, eventi del 31 ottobre 2026
- Peabody Essex Museum, Halloween e processi di Salem
- Visit Derry, festival 2026
- Derry City and Strabane Council, 40° anniversario
- Derry Halloween, FAQ e orari
- Programma ufficiale Derry Halloween 2026
Programmi e orari verificati sulle fonti ufficiali al 28 ottobre 2026; possono cambiare. Le immagini sono ricostruzioni originali, non fotografie dei festival.