La maggior parte delle storie per ragazzi comincia con un adulto che pronuncia la frase «Non andare lì». È una formula che, nella narrativa fantastica, ha più o meno la stessa efficacia di un cartello «Non premere» davanti a un pulsante rosso. Wildwood – I segreti del bosco proibito prende questa tradizione e la porta a Portland, nell'Oregon, dove il confine tra città e foresta sembra avere un problema serio con il concetto di sicurezza.

Il film arriva nelle sale italiane giovedì 22 ottobre 2026, distribuito da Notorious Pictures. Alla regia c'è Travis Knight; la sceneggiatura è di Chris Butler. La storia deriva dal romanzo di Colin Meloy, illustrato da Carson Ellis. Non è l'ennesima favola costruita a colpi di formule preconfezionate: almeno sul piano visivo, qui le formule vengono prima modellate, vestite, illuminate e spostate un fotogramma alla volta. La scheda del distributore italiano e quella di Giffoni confermano uscita, autori e impianto narrativo.

Prue, i corvi e l'arte di ignorare i divieti

Prue è una tredicenne determinata. Quando uno stormo di corvi rapisce il fratellino Mac e lo trascina oltre la periferia di Portland, la ragazza non compila un modulo di reclamo all'ufficio volatili: parte. Al suo fianco c'è il compagno di scuola Curtis, la cui utilità pratica potrà anche essere discutibile, ma la fedeltà è già un'ottima ragione per portarlo con sé.

Davanti a loro si apre la Landa Impenetrabile, una foresta popolata da animali parlanti, banditi e gruppi che non sembrano particolarmente interessati a vivere tutti felici e contenti. Il salvataggio del piccolo Mac è il motore della storia; il bosco, però, non è soltanto un ostacolo da attraversare. È un mondo con le sue regole, le sue rivalità e un equilibrio fragile. È qui che il fantasy, quando funziona, smette di essere una gita scolastica con più muschio e diventa un modo per parlare del mondo reale senza pronunciare ogni cinque minuti la parola «metafora».

Non serve raccontare altro della trama. Chi ha già visto abbastanza trailer sa che la vera attrazione non è scoprire se in una foresta magica ci siano creature strane. È capire che cosa succede quando qualcuno entra convinto di avere una missione semplice e scopre che nessun luogo è semplice per chi ci vive.

Una foresta costruita a mano nell'epoca del tutto-subito

Il dato più interessante di Wildwood non è che i corvi si comportino da rapitori professionisti. È che buona parte di ciò che vediamo è stata costruita fisicamente. LAIKA lavora con la stop-motion: pupazzi, scenografie e oggetti vengono animati con minimi spostamenti successivi, fotografati fotogramma dopo fotogramma. La tecnologia digitale interviene in varie fasi del processo, ma non cancella il lavoro manuale. È un cinema in cui una piega del cappotto può richiedere più pazienza di un trasloco.

Secondo il reportage di Entertainment Weekly, la lavorazione ha coinvolto oltre mille persone, più di duecento pupazzi e oltre cento scenografie. La Associated Press descrive una produzione di dimensioni eccezionali, con numerosi volti stampati in tre dimensioni per articolare le espressioni dei personaggi. I conteggi variano leggermente tra i resoconti perché misurano elementi e fasi diverse, ma il punto non cambia: ogni secondo di movimento è il risultato di una piccola impresa collettiva.

Si potrebbe liquidare tutto con un «che carino, è fatto a mano». Sarebbe come descrivere una cattedrale dicendo che qualcuno ha usato parecchi mattoni. Il lavoro conta se diventa linguaggio: se una foglia, un animale, una luce dentro una finestra riescono a suggerire un mondo che continua a esistere anche quando la macchina da presa guarda altrove. Le prime immagini promettono proprio questo: un luogo con consistenza, peso e una certa ostinata personalità.

Il rischio, naturalmente, è innamorarsi così tanto delle scenografie da dimenticarsi di raccontare qualcosa. Un bosco bellissimo può diventare un labirinto narrativo: entri per seguire la protagonista, dopo venti minuti stai ancora ammirando i licheni. Ed è una critica che alcune recensioni hanno già avanzato, pur riconoscendo l'impressionante livello della lavorazione.

Laika dopo Coraline: più grande non significa automaticamente migliore

Per capire l'aspettativa intorno al film bisogna ricordare che LAIKA è lo studio di Coraline e la porta magica, ParaNorman e Kubo e la spada magica. Non si tratta di tre titoli intercambiabili, ma di tre esempi di come l'animazione possa affrontare paura, perdita e crescita senza indossare per forza il pigiama rassicurante del cinema per bambini.

Travis Knight, che ha diretto Kubo, torna a guidare un lungometraggio animato per lo studio. Le voci originali includono Peyton Elizabeth Lee (Prue), Jacob Tremblay (Curtis), Carey Mulligan, Mahershala Ali, Angela Bassett, Awkwafina e Tom Waits, tra gli altri. Il cast e il ruolo del film nell'apertura dell'AFI FEST del 21 ottobre sono documentati dal comunicato dell’American Film Institute.

Un cast importante non salva da solo una sceneggiatura, esattamente come una copertina magnifica non rende automaticamente memorabile un romanzo. Qui l'aspettativa vera è vedere se il gigantismo dell'impresa tecnica si accompagna a una storia capace di restare nella memoria. Perché l'animazione, quando è grande cinema, non chiede di essere ammirata per lo sforzo: ti fa dimenticare lo sforzo mentre guardi.

Le prime recensioni: meraviglia visiva, qualche dubbio sulla storia

Il film è già passato da proiezioni e festival internazionali. Le reazioni raccolte finora mostrano un elemento condiviso: l'ammirazione per il mondo visivo. The Guardian, nella recensione dell'11 ottobre, gli ha assegnato tre stelle su cinque, sottolineando il fascino dell'avventura ma anche una minore intensità emotiva rispetto ad alcuni classici dello studio. La recensione dell’Associated Press, pubblicata il 21 ottobre, riconosce la maestria artigianale e solleva dubbi sulla tenuta del racconto.

Non sono bocciature travestite da complimenti: sono due giudizi che ricordano una cosa elementare, spesso dimenticata quando un trailer ci riempie gli occhi. La bellezza di un film e la forza della sua storia sono due voti diversi. E a volte litigano come parenti al pranzo di Natale.

Al momento della preparazione di questo articolo, la pagina di Rotten Tomatoes mostra un'accoglienza critica molto positiva. La percentuale di recensioni favorevoli, però, non è una media dei voti: cento per cento di giudizi positivi non significa dieci su dieci di qualità. È una differenza piccola solo per chi considera la matematica una forma di stregoneria.

Un film per ragazzi? Dipende da cosa chiediamo ai ragazzi

Nel racconto ci sono un rapimento, una foresta minacciosa e conflitti tra creature e fazioni. Non è il genere di avventura che promette due ore di coccole a un coniglietto. Il punto non è rendere tutto più cupo per sembrare adulti. È riconoscere che i più giovani possono seguire storie complesse, in cui il coraggio non coincide con l'assenza di paura e la lealtà non garantisce che il percorso sia facile.

Per gli adulti, invece, c'è un piacere diverso: osservare come la fantasia costruisca luoghi che nessuna mappa turistica potrebbe vendere con uno sconto weekend. Il bosco di Wildwood promette di essere uno spazio da esplorare, non un fondale usa e getta. Se manterrà la promessa emotiva, potrà conquistare anche chi normalmente pensa che l'animazione sia una categoria d'età anziché un linguaggio cinematografico.

Il titolo di questo articolo scherza sul tasto Esc, ma il paragone con i videogiochi è meno gratuito di quanto sembri. Un grande mondo fantastico, sullo schermo o con un controller in mano, deve convincerci che attraversare un confine comporti una scelta. Qui la scelta è di Prue: non restare a guardare. E per fortuna, perché altrimenti avremmo un film di due minuti e un corvo molto soddisfatto.

Tre giudizi, senza far finta di aver già visto tutto

Il verdetto prima del biglietto

Andrei a vedere Wildwood per una ragione molto semplice: in un'epoca in cui tutto deve sembrare immediato, mi incuriosisce un film che mette in scena la pazienza. Non per fare il monumento all'artigianato, ma perché quella pazienza potrebbe trasformarsi in meraviglia. Le prime recensioni suggeriscono di non entrare aspettandosi un capolavoro automatico: ottimo, è sempre meglio lasciare il piedistallo fuori dalla sala.

Se amate le foreste che nascondono intere civiltà, le avventure con una protagonista caparbia e i film che sembrano avere una consistenza da toccare, segnatevi 22 ottobre 2026. Portate pure la curiosità. Il tasto Esc, temo, non sarà incluso nel prezzo del biglietto.

Immagini: illustrazioni editoriali generate per Alfa Network, non fotogrammi, poster o materiali promozionali ufficiali di LAIKA o del film. Nessuna immagine raffigura in modo documentale i personaggi originali.